美國人從出生起，父母就得替他向政府申請一個"社會安全號碼"。申請這個號碼，也可說是向政府"報(bào)到"。而它最大的作用，就是向政府繳稅。這個9位數(shù)的號碼。 進(jìn)入電腦之后，一輩子跟著你，無論你走到哪里，做什么事情，都得出示這個號碼，否則你找不到工作、進(jìn)不了學(xué)校、租不到房子、住不進(jìn)旅館、買不到汽車、銀行也不準(zhǔn)你開戶、生病了無法看醫(yī)生……還有，也結(jié)不了婚。
　　人死了之后，才能由配偶或子女向政府申請，把這個號碼撤銷；但還得看你／l加方?jīng)]有大稅，確實(shí)不久，才準(zhǔn)予撤銷，也可說是洽你通往陰間的"簽證"，"正式"準(zhǔn)你離開陽間。美國的稅，種類之多、計(jì)算之繁、除了稅務(wù)人員外，很少有人能完全弄得清楚。
　　美國的稅最主要的劃分，是聯(lián)邦稅和州稅兩大類。"聯(lián)邦"就是全美國；"州"相當(dāng)于中國的"省"。也就是說，"山姆大叔"抽了一次之后，"二叔"還要抽一次。
當(dāng)美國人開始進(jìn)入一家公司或一個單位工作的同時，就得把報(bào)稅的單子填好。在發(fā)薪水時，應(yīng)繳的稅被扣下， 直接劃給聯(lián)邦政府及州政府。
　　繳稅的多寡，最主要當(dāng)然是看他收入多少及撫養(yǎng)人數(shù)多少而定。美國藍(lán)領(lǐng)階層的上資是每星期發(fā)一次，一般來 講，如果周薪是500美元，扣稅之后實(shí)際享到的，大概在350元至400元之間。
薪水被"大叔"和"二叔"扣過之后，下面還有一個"三叔"，即縣、市政府。這個"三叔"，比起"大叔"、 "二叔"來，下手更狠。
　　美國購物是直接稅，也就是買東西的時候，除了付貨物的價錢外，同時還要付稅錢。這些稅錢，多半是被縣、市政府拿去。購物稅各州各縣市都不一樣，一般越窮的州或縣、市抽得越重，或者說，越大的城市抽得越重，因?yàn)槊绹话愕拇蟪鞘卸急刃〕擎?zhèn)窮。購物稅大部分在4％至6％左右，洛杉礬最高，達(dá)8．75％。
　　此外，還有許多"雙重稅"和"稅上加稅"。比如：小餐館向批發(fā)商買酒付了一次稅，顧客到餐廳去喝酒又得付一次稅，這是雙重稅。稅上加稅則是汽油除了拍銷售稅外，還要多加"養(yǎng)路稅"、"消除空氣污染稅"等等。
　　每年2月1日至4月15日是"算總帳"的時期，在這段時間之內(nèi)，要把前一年的稅作一個總結(jié)，分別報(bào)到聯(lián)邦和州的稅務(wù)局，繳得不夠的要補(bǔ)足，繳多了也可退回來。
查稅期限是6年，也就是說，所有的資料、收據(jù)，都要保存6年，6年之內(nèi)如被發(fā)現(xiàn)你少繳了稅。還是會要你補(bǔ)。
　　在美國，人人逃不了報(bào)稅，不過還是有一些人不報(bào)稅的，就是非法移民。全美國有好幾百萬非法移民，大約每30個人里面，就有一個是不合法的、這些人除了買東西必定要付購物稅以外，其他聯(lián)邦稅、州稅當(dāng)然都不必繳，因?yàn)樗麄兏緵]有身份，也沒有社會安全號碼，要繳也無從繳起。
美國人退休的年齡是65歲，退休以后，不必工作，就可按月領(lǐng)退休金．而退休金的多寡，就是根據(jù)繳稅的多少而定。一生中繳稅繳得多，退休金也多，美國人從開始工作起，元可奈何地繳一輩子稅，惟一的期望和安慰。就是想到退休之后可以領(lǐng)退休金。不過現(xiàn)在的情形已不是這么樂觀了，由于人口逐年老化，領(lǐng)退休金的人越來越多，繳稅的人卻越來越少，加上通貨膨脹，甚至有人估計(jì)，到公元2007年，聯(lián)邦的社會安全制度就會破產(chǎn)。果真如此，那現(xiàn)在繳稅的人就都血本無歸了。
美國人的另一項(xiàng)無奈是付保險(xiǎn)費(fèi)。
　　與付稅比起來，保險(xiǎn)費(fèi)實(shí)在是付得更不值得，因?yàn)橹灰鐣踩贫炔黄飘a(chǎn)，付出去的稅將來總還有拿回一點(diǎn)的可能， 但保險(xiǎn)費(fèi)則完全是有去無回的。只有兩種情況可 從保險(xiǎn)費(fèi)上拿回錢：第一是有災(zāi)難，這種錢沒人愿意要； 第二是死了之后，這種錢自己拿不到。
美國出國保險(xiǎn)的花樣比我們多1O倍都不止，而且所有的出國保險(xiǎn)都是不得不保的。
　　如果，有入在一家商店買了一瓶洗發(fā)精，出門后走了不遠(yuǎn)．瓶子掉在隔壁一家服裝店的門口，洗發(fā)精流到地上。不久之后，一個人不小心踩到滑了一跤，受了傷．他就告那家服裝店要求賠償。這種情形，法院百分之百會判要服裝店賠償．他們雖沒有錯，但人是在他們的門口滑倒、他們要負(fù)"道義"的責(zé)任。不過好在他們保了險(xiǎn)，由保險(xiǎn)公司付賠償費(fèi)，這種險(xiǎn)叫"公共安全險(xiǎn)"。
連下了幾天雨．一戶人家門口人行道上長了些青苔，一個過路人不小心滑了一跤。當(dāng)然，那戶人家也因此要負(fù)責(zé)賠償。這種情形比前一種可能還更嚴(yán)重，因?yàn)槌艘?fù)道義責(zé)任外，這戶人家明知門口長了青苔而不清除，還犯了"公共安全罪"，要負(fù)法律責(zé)任。
　　以上兩種險(xiǎn)的情況雖然極為特殊、但任何住戶、商店都不能不保這種險(xiǎn)。除此之外，美國人一般需要保的險(xiǎn)包括：壽險(xiǎn)、火險(xiǎn)、汽車險(xiǎn)、醫(yī)藥險(xiǎn)、盜竊險(xiǎn)、失業(yè)險(xiǎn)等等。而且分得很細(xì)，如醫(yī)藥險(xiǎn)又分門診險(xiǎn)、住院險(xiǎn)、牙醫(yī)險(xiǎn)、癌癥險(xiǎn)；汽車險(xiǎn)又分責(zé)任險(xiǎn)(你撞了別人)、碰撞險(xiǎn)(你自己撞毀，沒傷到別人)、盜竊險(xiǎn)、火災(zāi)險(xiǎn)等。
　　此外，還有項(xiàng)保險(xiǎn)，叫做"未保險(xiǎn)的險(xiǎn)"。舉一個例子：如果有一個人，開輛老爺破車，把你撞了，這人是個窮光蛋，你要他賠償，他要錢沒有，要命倒有一條，你把 他怎么辦？這種情形，如果你保了"未保險(xiǎn)的險(xiǎn)"，意思 就是你被未保險(xiǎn)的人傷害到了，就由你自己的保險(xiǎn)公司賠 償你。
保險(xiǎn)公司，動輒要賠，那豈不是都要虧本了嗎?不會的，羊毛出在羊身上，他們賠過之后，就會加保費(fèi)，轉(zhuǎn)嫁到所有投保人的身上。
　　稅和出國保險(xiǎn)，是兩個無底洞，美國人窮其一生之力去填它，水無填滿之日。
總之，要過日子就得有錢、要有錢就得工作，國內(nèi)叫工作，美國華人社會叫"掙錢"。而今的美國、傳統(tǒng)的"白領(lǐng)""藍(lán)領(lǐng)"界限已經(jīng)不很明顯了。掙錢族大致可以分為幾種情況：
　　第一種是受雇于公司、商社的雇員，這些人屬"白領(lǐng)"階層，收入與生活屬中等水平，但日子過得也不輕松，工作起來緊緊張張。中午時分在市區(qū)高樓群邊游逛，看到不少男女或趕往快餐店吃午餐，或小跑地往大樓里鉆，一幅來去匆匆的模樣。美國經(jīng)濟(jì)不景氣時，他們還經(jīng)常處在一種"伯解雇"的心態(tài)中。在這些人當(dāng)中，有相當(dāng)一部分是推銷員和經(jīng)紀(jì)人。你若有意觀察街道上停的汽車，會發(fā)現(xiàn)從車?yán)飱A著皮包鉆出來的，十之八九是推銷員和經(jīng)紀(jì)人--這無疑是高度發(fā)達(dá)商業(yè)社會的特征。這些人都與雇傭他的公司訂有契約，推銷產(chǎn)品或辦成商務(wù)按百分比提成。多成就多提，少成就少提，不成就不提。因而這種人的收入更沒有保障。為了多提成，他們就得拼命干。
　　第二種是工廠里的工人，即傳統(tǒng)的"藍(lán)領(lǐng)"階層。
　　第三種是服務(wù)人員。如商店、機(jī)場、旅店、餐館的售貨員、工作人員和工人等。這些人的崗位很不穩(wěn)定，大多數(shù)的收入都比較少。以舊金山為例，這類人員的月工資就是一二千美元左右．按我們的標(biāo)準(zhǔn)實(shí)在不少了，但以舊金山的水平講，日子就過得很緊巴。具體算起來，房租每月需300元左右，汽車費(fèi)需200元左右，再加上月底各種各樣的帳單，如電話費(fèi)、醫(yī)療保險(xiǎn)費(fèi)等等，也得近200元、 真正用來吃的開銷并不大。就這樣下來一個月所剩無幾了。如果運(yùn)氣不濟(jì)，開車吃了一兩張"罰單"，那可是"屋漏遇上連明雨"，真有點(diǎn)兒吃不消哩。
　　第四種是賣苦力的臨時工。比如，筑路工人，建筑工人，搬運(yùn)工人，清潔工人，房屋裝修工人等等。干這些活的以黑人，墨西哥人，菲律賓人，廣東臺山人居多。一般說來，這些很苦很累的話兒收入倒不會很少，只是極不穩(wěn)定，因而他們的日子過得就更加艱難了。