1937年的納爾遜·曼德拉納爾遜。當(dāng)曼德拉9歲的時(shí)候，他父親死于肺結(jié)核。部落中的攝政王成為他的監(jiān)護(hù)人，曼德拉于是就到離開父親王宮不遠(yuǎn)的韋斯里安教會(huì)學(xué)校上課。按照騰布的習(xí)慣，他從16歲開始受業(yè)。曼德拉用了2年完成了慣常需要3年完成的初中學(xué)業(yè)。因?yàn)楦赣H的地位，他被指定為王朝的繼任者。19歲，他開始對(duì)拳擊感興趣，并且開始經(jīng)營學(xué)校。

在被錄用后，曼德拉開始在福特哈爾大學(xué)上學(xué)。他在這里遇到了奧利弗·坦波，坦波成為曼德拉一生的好朋友、好同事。在曼德拉大學(xué)生涯第一年中，他卷入了學(xué)生會(huì)抵制學(xué)校不合理政策的活動(dòng)。他被勒令退學(xué)，并被告知除非接受學(xué)生會(huì)的選舉結(jié)果，不然不能再回到學(xué)校。此后，曼德拉只有在監(jiān)獄時(shí)才獲得了倫敦大學(xué)的函授法學(xué)學(xué)位。

在離開福特哈爾不久，曼德拉就安排和騰布家族的繼承人一起結(jié)婚。這個(gè)年輕人顯然不滿足于這種包辦婚姻。他選擇逃避，離開了家鄉(xiāng)來到了約翰內(nèi)斯堡。剛到約翰內(nèi)斯堡后，他就在煤礦坑找到了一份保安的工作。不過，當(dāng)?shù)V場老板發(fā)現(xiàn)曼德拉是逃亡的貴族后就迅速解雇了他。曼德拉隨后在約翰內(nèi)斯堡的一家律師事務(wù)所找到了文書工作。曼德拉在此期間于南非大學(xué)通過函授修完了他的學(xué)士學(xué)位，在此之后，他開始在約翰內(nèi)斯堡金山大學(xué)學(xué)習(xí)法律，在這里，他遇到了他此后反種族隔離時(shí)的同志，喬斯洛沃、哈里斯沃茲以及魯斯福斯特，斯洛沃最終成為曼德拉當(dāng)政時(shí)期的建設(shè)部長，斯沃茲成為了南非駐美國大使，在此期間，曼德拉住在位于約翰內(nèi)斯堡北部的亞力克山德拉鎮(zhèn)。