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薩繆爾森的文章認(rèn)為，每個(gè)人都將用數(shù)字來衡量布什政府在新任期內(nèi)的經(jīng)濟(jì)政策，首當(dāng)其沖的是布什到2009年要將財(cái)政赤字減半的承諾。盡管這個(gè)承諾看起來簡單，但要實(shí)現(xiàn)并不容易。布什的這個(gè)承諾是一年前作出的。
2004年布什政府預(yù)計(jì)的財(cái)政赤字是5210億美元，相當(dāng)于國內(nèi)生產(chǎn)總值的4.5％。因而，布什政府將財(cái)政赤字減半的目標(biāo)是在2009年將財(cái)政赤字減為2600億美元，即國內(nèi)生產(chǎn)總值的2.2％。但薩繆爾森卻認(rèn)為，2004年美國政府實(shí)際的財(cái)政赤字是4130億美元(相當(dāng)于國內(nèi)生產(chǎn)總值的3.6％)。薩繆爾森問，如果是這個(gè)數(shù)字的話，布什政府是否依然應(yīng)該努力將其減到一半呢？還有社會保障問題。如果布什倡議靠借貸來為“個(gè)人賬戶”付款的話，那么這個(gè)數(shù)字是否也應(yīng)該算入政府的財(cái)政赤字之內(nèi)？
薩繆爾森稱，這一切都預(yù)示著布什的第二個(gè)任期內(nèi)將發(fā)生太多的混亂和爭議。什么才是正確的目標(biāo)？誰來界定？布什可能會說他正在削減財(cái)政赤字，但批評家卻可能說他沒有。
薩繆爾森認(rèn)為，這種繞來繞去的數(shù)學(xué)問題可能會給布什帶來很多“教訓(xùn)”。布什要成功，必須要保持美國經(jīng)濟(jì)的強(qiáng)勁增長。如果沒有強(qiáng)有力的經(jīng)濟(jì)，再加上政府的減稅政策和支付數(shù)額更大的福利待遇，美國政府的財(cái)政赤字就會進(jìn)一步增加。更重要的是，如果沒有強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)，人們對工作、薪酬、貿(mào)易的普遍不滿，就可能和人們對布什政府的其他政策(對伊拉克的政策、打擊恐怖主義的政策)一起削弱布什的民眾支持率。
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