日本的養(yǎng)老金制度也被稱為年金制度，是日本社會保障制度的重要組成部分。日本的年金制度分“公的年金”（即公共年金）和“私的年金”兩種，公共年金制度又分為國民年金、厚生年金和共濟年金三部分。國民年金是日本的基礎性年金，原則上要求在日本國內(nèi)居住的20歲～59歲的居民必須加入，保障的對象僅限于投保者個人；厚生年金加入者為5人以上私營企業(yè)職員；共濟年金主加入者為公務員、私立學校教職員、農(nóng)林漁業(yè)團體職員。日本自1961年實施《國民年金法》后實現(xiàn)了“全民皆年金”。

　　理論上講，養(yǎng)老保險制度應該是一種建立在性別平等基礎上的福利政策，但日本傳統(tǒng)文化、思想觀念、風俗習慣、思維方式等潛移默化地融于養(yǎng)老保險制度之中，使其帶有深刻的性別色彩。目前，日本依然沒有擺脫一種政策和制度上的悖論：即一方面提出實現(xiàn)男女共同參與社會的目標，另一方面又體現(xiàn)了對專職主婦家庭在稅收、社會保障制度等方面的優(yōu)待。

　　“第三號被保險人”制度與制度化不平等

　　養(yǎng)老保險制度改革的原則應該是中立與公平，不應該影響婦女在就業(yè)、婚姻和養(yǎng)育子女等方面的選擇，并保證她們不會因不同選擇而遭受不公平待遇。

　　現(xiàn)行養(yǎng)老保險制度中存在著一些對女性不夠合理、或者對一部分女性優(yōu)待、對另一部分女性則不夠公平的問題。如“第三號被保險人”制度是養(yǎng)老金制度中與婦女關系最為密切的部分，也是最具爭議的內(nèi)容。日本政府在1985年的養(yǎng)老保險制度改革中，強制薪職人員（企業(yè)職工和公務員）的配偶作為“第三號被保險人”加入國民年金，使“年金權”覆蓋到日本的全部婦女。“第三號被保險人”制度創(chuàng)設時主要考慮到專職主婦大都沒有工作、缺乏繳納養(yǎng)老金能力，也考慮到婦女擔負育兒、護理老人等家庭責任，為防止中老年夫婦離婚時妻子陷入無養(yǎng)老金的窘困狀態(tài)，因而才規(guī)定不征收其保險費，而作為“第三號被保險人”強制加入養(yǎng)老保險。

　　隨著婦女就業(yè)率的提高、性別平等觀念的普及，抨擊該制度的聲音逐漸出現(xiàn)。批評的聲音主要集中在第三號被保險人本人無須繳納養(yǎng)老保險費，獲得的養(yǎng)老金由厚生年金、共濟年金的加入者負擔，也就是由全體被雇用的男性、雙職工家庭的妻子以及單身職業(yè)女性等第二號被保險人負擔。該制度沒有充分考慮雙職工家庭、單身職業(yè)女性等自己繳納保險費者的利益，對母子家庭、單身女子家庭等生活較困難家庭缺少政策上的扶植，是一種針對專職主婦的優(yōu)待政策。造成了雙職工家庭和專職主婦家庭之間的不公平以及選擇不同生活方式婦女之間的不公平。