盡管中國基本養(yǎng)老保險制度建設(shè)已經(jīng)取得了重要進(jìn)展，但基本養(yǎng)老保險制度的完善還需要解決一系列復(fù)雜難題，地區(qū)差異就是其中之一。

　　地區(qū)差異體現(xiàn)在城鎮(zhèn)職工基本養(yǎng)老保險的許多層面。首先，從參保狀況看，除了參保人數(shù)等不可比的絕對指標(biāo)之外，制度覆蓋率和制度贍養(yǎng)率存在著顯著的地區(qū)差異。特別是制度贍養(yǎng)率(指參保離退休人員人數(shù)占參保職工人數(shù)的比例)，2010年黑龍江和上海分別高達(dá)61.60%和59.66%，而廣東和浙江分別只有11.81%和15.12%。

　　其次，從基金收支狀況看，繳費率、征繳率、基金當(dāng)期結(jié)余、基金累計結(jié)余、基金支撐能力等眾多方面都存在著顯著地區(qū)差異。

　　例如，2010年，廣東城鎮(zhèn)職工基本養(yǎng)老保險基金當(dāng)期結(jié)余超過511億元，但海南、西藏、天津、青海等省市自治區(qū)和新疆建設(shè)兵團的當(dāng)期結(jié)余還不足10億元；江蘇、浙江、山東、廣東等4個省份的累計結(jié)余均超過了1000億元，而西藏、青海、海南的累計結(jié)余不足100億。此外，各地在養(yǎng)老金可比工資替代率、歷史債務(wù)與空賬程度以及個人賬戶做實進(jìn)度等其他方面也存在顯著差異。

　　2009年開始試點的新型農(nóng)村社會養(yǎng)老保險制度也已呈現(xiàn)出地區(qū)差異。例如，2010年，北京、江蘇和山東的累計結(jié)余都超過了50億元，而西藏、寧夏、甘肅和海南的累計結(jié)余都不足1億元；天津領(lǐng)取待遇人數(shù)占參保人數(shù)的比例高達(dá)82.65%，而同樣為直轄市的北京卻只有10.53%。2011年開始試點的城鎮(zhèn)居民社會養(yǎng)老保險制度仍然沿用了“中央確定基本原則和主要政策，地方制定具體辦法，實行屬地管理”的老辦法，預(yù)計也將呈現(xiàn)比較顯著的地區(qū)差異。

　　如何看待基本養(yǎng)老保險的地區(qū)差異？應(yīng)該承認(rèn)，基本養(yǎng)老保險的地區(qū)差異有其存在的合理性或必然性。從一定的程度上講，它是社會經(jīng)濟發(fā)展的客觀事實在基本養(yǎng)老保險領(lǐng)域的具體反映。換句話說，只要各地社會經(jīng)濟發(fā)展水平存在著顯著差異，基本養(yǎng)老保險制度發(fā)展必然存在著一定差異。特別是，基本養(yǎng)老保險的制度設(shè)計應(yīng)該考慮社會經(jīng)濟發(fā)展存在地區(qū)差異這一客觀事實。

　　社會經(jīng)濟發(fā)展的地區(qū)差異既是歷史產(chǎn)物，又與國家宏觀政策緊密相關(guān)。比如，在國家放棄重工業(yè)優(yōu)先發(fā)展的戰(zhàn)略之后，傳統(tǒng)的老工業(yè)基地逐漸衰落；隨著改革開放政策的推行，東南沿海地區(qū)必然獲得快速發(fā)展的機遇。在實行分稅制財政管理體制之后，各地之間財政實力的差距必然擴大。在各地經(jīng)濟發(fā)展水平差距不斷擴大的情況下，各地之間工資水平與消費水平的差距也會擴大，養(yǎng)老金水平差距擴大也是自然而然的事情。各地人口狀況的歷史遺產(chǎn)不同、執(zhí)行計劃生育政策的進(jìn)度與力度不同等因素，決定了各地人口年齡結(jié)構(gòu)本就存在顯著的差異。中青年勞動力涌向經(jīng)濟較為發(fā)達(dá)的地區(qū)，又使得各地人口年齡結(jié)構(gòu)差異更為顯著。這一切，正是基本養(yǎng)老保險存在顯著的地區(qū)差異的主要原因之一。