什么是養(yǎng)老保險？養(yǎng)老或退休保險是社會保險制度的重要內容，也是整個社會保障制度中最基本的內容。在當今世界上，離開養(yǎng)老問題來談論社會保險或社會保障，幾乎是不可思議的。因為現(xiàn)代社會中人口老齡化和家庭小型化不可逆轉的趨勢，使傳統(tǒng)的家庭保障在滿足老年人的基本生活需求方面處于捉襟見肘的窘境，因此，社會不得不擔負起照料這部分曾經(jīng)對社會經(jīng)濟-發(fā)展和人類蕃衍作出過貢獻，而現(xiàn)在因為生理或社會的原因無法再以勞動為主要謀生手段的老年人的責任。這就是養(yǎng)老保險產(chǎn)生與發(fā)展的社會和經(jīng)濟背景。

養(yǎng)老保險是以保障法定范圍內的老年人在完全或基本退出社會勞動生涯后仍有足以滿足基本生活需求的穩(wěn)定可靠的經(jīng)濟來源為目的的社會保險項目。這一概念的界定包括3層含義：

①養(yǎng)老保險是在法定范圍內的老年人完全或基本退出社會勞動生涯后才自動發(fā)生作用的。這里所說的"完全"，是以其與生產(chǎn)資料的脫離為特征的，是為"退休"；這里所說的"基本"，指的是參加生產(chǎn)活動已不成其為主要社會生活內容，是為"養(yǎng)老"。必須強調的是，法定的年齡界限才是切實可行的實踐標準。

②養(yǎng)老保險的目的是為老年人提供保障其基本生活需求的穩(wěn)定可靠的生活來源。

③養(yǎng)老保險是以社會保險為手段來達到保障目的的。